Mais uma etapa do Dakar, a 11.ª e penúltima, e mais uma mudança de líder, com o saudita Yazeed Al Rajhi, num Toyota Hilux Evo, protótipo T1+ da Overdrive Racing, a ultrapassar, novamente, o sul-africano Henk Lategan, aos comandos de máquina igual da Toyota Gazoo Racing. A diferença entre ambos é de 6.11 m, com vantagem do saudita, agora o favorito à vitória no rali na Arábia Saudita. Nas motos, o espanhol Tosha Schareina (Honda) encurtou em mais de 7 m a diferença para o australiano Daniel Sanders (KTM). Esta sexta-feira, 61 km ao cronómetro para decidir tudo!
O saudita Yazeed Al Rajhi e o sul-africano Henk Lategan estão a protagonizar luta titânica pela vitória nos automóveis nesta 47.ª edição do Rali Dakar, disputado na Arábia Saudita pela sexta vez consecutiva. O primeiro, num Toyota da Overdrive Racing, partiu para a 11.ª etapa, com 384 km de extensão, incluindo os 152 km cronometrados, apenas 2.27 m atrás do segundo, que integra a estrutura oficial da Toyota, mas deu tudo por tudo e recuperou o comando, efetuando o terceiro tempo da categoria, a 1.45 m do mais veloz na "especial", o sueco Mattias Ekström, num Raptor da Ford M-Sport.
O escandinavo foi 41 segundos mais rápido do que Nasser Al-Attiyah (Dacia Sandrider), assim protegendo bem o terceiro posto do ataque do piloto do Catar, o quarto classificado. O piloto da Ford M-Sport encontra-se a 22.34 m do líder, enquanto o homem da Dacia está a 26.50 m do comandante.
Faltando apenas uma etapa para a bandeira de xadrez nesta 47.ª edição do Dakar, Al Rajhi está bem posicionado para vencer, pela primeira vez, a prova-rainha de todo-o-terreno. Nesta prova, em 10 participações, o saudita de 43 anos tem como melhor resultado uma terceira posição, que comemorou em 2022.
João Ferreira/Filipe Palmeiro, num Mini JCW da X-Raid Mini, ocupa o oitavo lugar entre os automóveis
Referência, ainda, para o sexto lugar da dupla João Ferreira/Filipe Palmeiro, num Mini JCW da X-Raid Mini, resultado que permitiu ganhar uma posição na classificação, "roubando" a oitava posição ao norte-americano Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing).
Na categoria Challenger, o saudita Yasir Seaidan (Team BBR) venceu a "especial" com 5.09 m de vantagem sobre o colega de equipa espanhol Pau Navarro, ao passo que outra representante do Team BBR, a espanhola Dania Akeel, conseguiu a terceira posição, a 7 m.
O português Gonçalo Guerreiro, navegado pelo brasileiro Cadu Sachs, no Taurus T3 Max da equipa Red Bull Off-Road Jr Team, teve uma prestação mais discreta, perdendo mais de uma hora para o vencedor da etapa, mas manteve o segundo lugar na classificação, atrás do argentino Nicolas Cavigliasso (Team BBR), que tem o triunfo “na mão”, já que tem mais de 1:11 h de vantagem sobre o rival mais direto.
Nos SSV, a norte-americana Sara Price (Can-Am Factory Team) alcançou o segundo triunfo em etapas neste Dakar, superiorizando-se ao chileno, e companheiro de equipa, Francisco “Chaleco” López, por 3.30 m. No entanto, a notícia do dia foi a saída dos lugares cimeiros do francês Xavier de Soultrait (Sébastien Loeb Racing), que teve problemas na "especial" e, assim, ficou fora dos lugares do pódio, beneficiando, diretamente, a dupla Alexandre Pinto/Bernardo Oliveira (Old Friends Rally Team), que recuperou o terceiro posto e tem quase duas horas de vantagem sobre o suíço Jérôme de Sadeleer (MMP).
A classificação é liderada pelo norte-americano Brock Heger (Sébastien Loeb Racing), que tem mais de duas horas de vantagem sobre López e, assim, caminho aberto para triunfar nesta categoria. Outra dupla portuguesa, a de João Monteiro/Nuno Morais (South Racing Can-Am), ocupa a sétima posição na classe.
Nas duas rodas, numa especial cuja distância foi reduzida para metade, o espanhol Tosha Schareina (Honda) venceu a tirada e recuperou 7.31 m ao australiano Daniel Sanders (KTM), reduzindo para 9 minutos a diferença entre os dois pilotos mais fortes as motos. Porém, trata-se de desvantagem difícil de recuperar, considerando que partida para a etapa final será feita em grupos de 15 “motards” (em ordem inversa à da geral), pelo que Sanders tem "apenas" de manter Schareina "debaixo de olho" para proteger a liderança e a vitória.
O argentino Luciano Benavides (KTM) foi o segundo melhor da etapa, a 33 segundos de Schareina, com o francês Adrien Van Beveren (Honda) a terminar na terceira posição, a 57 segundos do vencedor. Na classificação, os dois estão em posições invertidas, já que Van Beveren ocupa o lugar mais baixo do pódio e tem 6.26 m de vantagem sobre Benavides.
Rui Gonçalves (Sherco) terminou com o 12.º tempo, a 13.32 m do mais veloz, o que lhe vale a permanência em 11.º na categoria, já muito distante do décimo, o eslovaco Stefan Svitko (Slovnaft Rally Team). Bruno Santos (Husqvarna) foi 46.º na etapa e é 45.º.
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